Первоначальные наброски этого наиболее знаменитого из листовских опусов относятся к 1826 году. Тогда гениальный пятнадцатилетний юноша, только постигавший одновременно основы композиции и фортепианной виртуозности, задумал цикл «Этюдов для фортепиано в форме 48 упражнений» — будущий материал для «Двенадцати трансцендентных этюдов» находится именно здесь. Первые двенадцать этюдов написаны в некоем тонально объединенном цикле бемольных тональностей — до мажор, ля минор, фа мажор, ре минор, си-бемоль мажор, соль минор, ми-бемоль мажор, до минор, ля-бемоль мажор, фа минор, ре-бемоль мажор, си-бемоль минор. (Остальные 36 этюдов так и не были написаны.)

12 этюдов трансцендентного исполнения